Le premier navire à passagers à vapeur à proposer des dîners sur la Seine fut lancé en 1867, l'année même où l'Exposition Universelle attira deux millions de visiteurs à Paris.
Ce navire, prédécesseur de l'actuelle flotte de bateaux-mouches à toit vitré, servait du canard rôti et du Bourgogne pendant que les passagers longeaient la Gare du Nord tout juste achevée. En 1949, Jean Bruel fonda les Bateaux-Mouches au Port de la Conférence, standardisant le système d'embarquement sur ponton toujours utilisé pour les départs des croisières dîner sur la Seine. Le nom de la société dérive du chantier naval Mouche à Lyon, et non du mot français pour désigner l'insecte.
La flotte actuelle de croisières dîner opère depuis le même point d'embarquement sous le Pont de l'Alma, d'où dix-sept navires partent chaque soir entre 19h00 et 21h00. Chaque bateau peut accueillir de 180 à 500 convives sur deux ponts ; le niveau supérieur dispose d'une verrière rétractable installée en 1989 pour se conformer aux réglementations de Paris sur la hauteur sous pont. L'itinéraire suit une boucle de douze kilomètres : vers l'est jusqu'à l'Île Saint-Louis, vers l'ouest jusqu'aux projecteurs de la Tour Eiffel, retournant via les sculptures dorées du Pont Alexandre III. La durée du trajet est fixée à deux heures et quinze minutes, calée sur la séquence lumineuse de la Tour Eiffel qui débute à la tombée de la nuit.
Le modèle culinaire a évolué des chariots de service en argent vers des menus français contemporains prédressés, conçus par des protégés d'Alain Ducasse. Des options bistronomiques sont apparues en 2018, mariant légumes de saison et poissons issus de sources durables ; les gammes gastronomiques proposent du homard et des accords avec Champagne. Des trios d'accordéonistes jouent sur la plupart des départs, positionnés près de la poupe pour permettre la conversation aux tables de proue. Les opérateurs maintiennent des créneaux d'embarquement stricts — une arrivée entre 17h30 et 20h30 est requise — pour coordonner les horaires des écluses à Sully et synchroniser dix croisières simultanées sur une voie navigable partagée. Le quai d'embarquement du Port de la Conférence, reconstruit en 2014, traite désormais 1,2 million de convives par an, ce qui en fait le terminal de restaurant flottant le plus fréquenté d'Europe. Le code vestimentaire reste consultatif plutôt que contraint, bien que les opérateurs notent que quatre-vingt-dix pour cent des convives choisissent une tenue décontractée chic pour l'expérience de la croisière dîner sur la Seine.
2 h 30 min
